水腦症俗稱腦積水;是神經外科最常見的問題.所謂的水腦症是指腦脊髓液不正常的堆積在腦部．正
常人每分每秒都在製造腦脊髓液．它的成份和血液很類似都含有多樣的鹽和電解質成份，諸如：鈉和葡萄糖．腦脊髓液製造出來以後在彼此連接的腦室內流動．一個成人每日大約生產500
CC.的腦脊髓液．腦脊髓液經過腦室循環然後圍繞在大腦和脊髓的表面．最後它在大腦的表面進入大的腦部靜脈，最後回到心臟．腦脊髓液的生產，流動,
循環和吸收都維持一個穩定環境來保護神經系統．
水腦症發生的原因是因著腦部發生一些事情弄亂整個原來有秩序的環境．病患的預後和該疾病有關而不是和水腦症本身有關這是一個很重要事實.
發生的原因．在很多病患找不到清楚原因，下列是會引起水腦症的一些的疾病例如；腦出血，感染，外傷，腫瘤，腦血管的疾病，和腦本身結構的問題．有些水腦症發生於懷孕期間而有些在出生之後才發生．少數水腦症有遺傳可能．假如發生水腦症而不處理．腦脊髓液就會堆積在腦部，如此可能會引起腦部的傷害甚至死亡.
1.腦脊髓液產生太多
2.腦脊髓液吸收回收太少
3.腦脊髓液流動受阻
水腦症
有甚麼症狀
?
在幼兒,迅速變大的頭常常被家庭醫生或小兒科醫生診斷為幼年時水腦症，可能有腦壓增高的症候，諸如：嘔吐，生長遲緩，不安，發展遲滯．稍大的幼童，較少見到快速的頭圍變化，但上述腦壓增高的症候則較常發生．根據小孩水腦症發現的的年紀而有不同的ｘ光線檢查以確認診斷．於六到十二月大的小孩常能以腦部超音波得到正確的診斷．當頭殼癒合以後用電腦斷層
(CT scan) 或核磁共振檢查 (MRI) 最好．當然每個檢查工具各有利弊，但大部份的醫師偏好MRI掃瞄．然而
MRI 檢查較費時而且小孩子需要事先給與鎮靜劑，可是它能提供較佳的影像甚至可能得知水腦症的原因,
為病童提供最佳的治療 .
在成人, 水腦症會產生三個特別的症狀:
1. 癡呆症: 病患記憶減退,電話號碼,熟人的名字,
住址,逐漸遺忘很容易被診斷為老年癡呆症,殊不知是因為正常腦壓的水腦症"Normal
Pressure Hydrocephalus"
2. 步履不穩: 走路步態失調, 到最後只能做輪椅
3. 尿失禁: 無緣無故尿在褲子裏來不及上廁所
水腦症是可治療的, 然而引起水腦症的原因可能無法逆轉的損壞到腦部．同時醫生也必須小心決定病患的水腦症是進行性的或者已經定型，也就是說腦室雖大但是已經穩定了．這個判斷常是困難的而如何決定常得根據很多因素: 包含症候，檢查眼睛，日常活動或者在學校的表現的變化．除了這些之外病童可能需要重複的（連續的）追蹤放射學檢查以斷定腦室之變化．
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| 因後顱窩蜘蛛膜囊腫引起的水腦症 | 因腫瘤引起的水腦症 | Dandy-Walker 異常引起的水腦症 |
水腦症的診斷確定之後, 在處置上只有選擇外科手術來治療．假如因為腫瘤阻礙腦脊髓液流動而引起的水腦症, 或許除去這腫瘤能使腦脊髓液恢復的正常的流動而治好了. 如果這腫瘤不能被移去.這時針對水腦症以繞道手術將被阻塞的腦脊髓液引導至正常的循環． 目前使用引流系統 ( Shunt System) 把腦脊髓液從腦室引流到身體其他位置 譬如：腹腔，肋膜腔或者心房．每個部位各有不同的優缺點.但目前以經由腹腔吸收為主要手術．在腹腔, 腦脊髓液被吸收到腸子的表面再被送到血液循環裏, 它所含的鹽份及其他物質也一併回收．
在市場上有很多不同引流系統有的十分昂貴有的較經濟．大多數的神經外科醫師都對一種或者更多系統相當熟悉並能正確的使用．最要緊是你的外科醫生對引流系統 以及在引流手術方法上受過完整的訓練．以最簡單的話來描述，一個引流器是一個不活潑 ( 較不會引起身體排斥反應) 的塑膠管子允許液體流到單一方向．通常有一個瓣膜系統來調節液體的流動還有一個儲存囊 (Reservoir) 它能從觸摸皮膚表面感覺得到．這儲存囊可以用細小的針從它抽取腦脊髓液以測試引流系統的功能或者當懷疑感染時可以方便做腦脊髓液檢查．像所有的異物一般，這引流系統有可能發生故障或者感染細菌，那時就需要更換整個引流系統．
目前最常用的引流系統有
腦室腹腔引流手術(Ventriculo-Peritoneal Shunt)
腦室右心房腦脊髓液引流手術(Ventriculo-Atrial Shunt)
腰椎腹腔引流手術 (Lumbo-Peritoneal Shunt)
各有優缺點需要用哪一個系統,要由醫師根據個人經驗決定.
| 腦室腹腔引流手術的各項組合
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整組引流系統 |
儲存囊 |
從儲存囊抽取 |
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| 從腦室引流至腹腔 |
最後再一次提醒大家，水腦症病患經過成功的治療他們的預後是很好的．然而引起水腦症的原因將最後決定一個病患的預後結果．
